«Envejecer ya no es únicamente un proceso biológico. También es un negocio», escribe Édgar London en la edición 801 del bisemanario “Espacio 4”. Se refiere a una de las industrias más rentables y en expansión: la dedicada a «prolongar la vida. Laboratorios, empresas de biotecnología, fabricantes de suplementos, desarrolladores de inteligencia artificial (IA), compañías de análisis genéticos y clínicas especializadas participan hoy en un mercado cuyo crecimiento responde a una promesa tan antigua como la humanidad: vivir más tiempo y hacerlo en mejores condiciones. La diferencia es que dicha aspiración impulsa un modelo de negocio multimillonario respaldado por avances científicos, pero también por una estrategia comercial que, muchas veces, avanza más rápido que la evidencia.
»Un análisis de Research and Markets, empresa privada de investigación de mercados, calcula que la economía global de la longevidad superará los 740 mil millones de dólares en 2026, impulsada por la IA, la genómica, la medicina regenerativa y las plataformas de salud preventiva. Otros estudios, con criterios más restrictivos, como el informe de The Business Research Company, estima que este segmento alcanzará 31.8 mil millones de dólares, a partir del envejecimiento poblacional y la investigación sobre mecanismos celulares.
»El envejecimiento dejó de ser exclusivamente un asunto médico para convertirse en un sector económico con inversiones crecientes. La transformación responde a un cambio demográfico sin precedentes. La población mundial envejece a un ritmo acelerado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que para 2030 una de cada seis personas en el planeta tendrá 60 años o más, mientras que hacia 2050 ese grupo poblacional alcanzará los 2 mil 100 millones de personas. El organismo ha insistido en que el reto ya no consiste en aumentar la esperanza de vida, sino en mejorar los años que las personas viven con autonomía y buena salud.
»Ese cambio de perspectiva modificó también la forma en que empresas e inversionistas observan el envejecimiento. En lugar de tratar enfermedades, el mercado apuesta por identificar riesgos, retrasar el deterioro fisiológico y mantener durante más tiempo las capacidades físicas y cognitivas. La industria ya no vende únicamente medicamentos; cotiza prevención, monitoreo permanente y optimización del organismo.
»En la actualidad resulta común hablar de edad biológica, biomarcadores, medicina personalizada, secuenciación genética, microbioma intestinal o relojes inteligentes capaces de registrar variables fisiológicas las 24 horas del
día. La IA se ha incorporado rápidamente a ese ecosistema mediante algoritmos que analizan millones de datos clínicos para detectar patrones asociados con enfermedades, estimar riesgos cardiovasculares o calcular la velocidad con la que envejece el organismo.
»El Foro Económico Mundial (WEF por sus siglas en inglés) sostiene que la llamada “economía de la longevidad” representa mucho más que un mercado de productos para adultos mayores. El organismo señala que invertir en medidas para prolongar la vida saludable —como aumentar la actividad física, prevenir caídas en el hogar o ampliar el acceso a auxiliares auditivos— podría generar ahorros superiores a 5.8 billones de dólares en sistemas de salud y añadir 645 mil millones de dólares en productividad hacia 2040.
»Este enfoque constituye un desafío para un sector que crece con rapidez. Mientras la biología del envejecimiento registra avances relevantes y la IA abre nuevas posibilidades para la medicina preventiva, el mercado incorpora con la misma velocidad productos, servicios y tratamientos cuya publicidad suele presentar expectativas más contundentes que las conclusiones de los estudios científicos».
