Cuando Stalin decidió invadir Finlandia en noviembre de 1939, estaba convencido de que la operación solo duraría unos días. Inferior en número y en armamento, el ejército finlandés opone sin embargo una heroica y eficaz resistencia.
El 5 de enero de 1940 a las 8:30 a. m., el frío sol de invierno aún no aparecía en Suomussalmi. En esta región de Finlandia ubicada a 250 kilómetros al sur del Círculo Polar Ártico, el día dura solo cuatro horas. En una carretera que une la ciudad con la frontera con la URSS, 3.600 finlandeses atacan a los 25.000 hombres de la 44ª división soviética . Durante tres días, los esquiadores finlandeses, en su territorio, rodearon y hostigaron a los escuadrones de infantería inmovilizados de Stalin. La batalla se convirtió en una pesadilla para las tropas soviéticas que perdieron varios miles de hombres, cientos de tanques, cañones, ametralladoras y vehículos blindados en este » infierno helado «. La debacle fue total.
