El quinto día, el rey del tenis abandonó, mientras Alexei Popyrin abre el torneo de par en par
Veinticuatro horas después de que Carlos Alcaraz fuera expulsado del US Open , Novak Djokovic, el actual campeón y ganador de 24 torneos del Grand Slam, lo siguió. El australiano Alexei Popyrin, con su gran servicio y repentinamente letal, puso a Djokovic en el montón de cabezas de serie masculinas en el torneo de este año, al ganar 6-4, 6-4, 2-6, 6-4.
Djokovic abandonó la pista con los brazos en alto hacia el público, agitando las manos y haciendo un gesto con los pulgares hacia arriba. A las doce de la noche, en la sala de prensa, dijo que sintió exactamente lo contrario desde que aterrizó en Estados Unidos.
Por la forma en que se sintió y la forma en que jugó, dijo que consideró la tercera ronda como algo así como un éxito.
“He jugado uno de los peores tenis que he jugado nunca, sinceramente, sacando con diferencia el peor”, afirmó. “Ha sido un partido horrible para mí”.
No se equivocó. Cometió 14 dobles faltas contra Popyrin y 18 en sus otros dos partidos. Desde que volvió de la operación del menisco medial de la rodilla derecha, su movimiento de saque ha sido brusco y desgarbado. Pero la pelota ha entrado en el área de saque. A lo largo del torneo, acertó apenas el 52 por ciento de sus primeros servicios. Su promedio de carrera está en torno al 65 por ciento.
No supo qué explicarle. Quizá fuera el esfuerzo emocional y físico de los Juegos Olímpicos , donde jugó uno de los grandes partidos de su vida en la final y terminó arrodillado sobre la arcilla, temblando de lágrimas. Durante sus días en Nueva York, se sintió “sin energía”, incapaz de encontrarse a sí mismo en una cancha donde había ganado el título cuatro veces. Probó todos los trucos que conocía, jugando más rápido, luego más lento, subiendo más a la red y luego menos, cortando, luego golpeando más fuerte, luego golpeando más suave. Nada funcionó.
