Un estudio reciente, basado en 70 años de datos, revela que el aumento de eventos de calor extremo está diezmando las poblaciones de aves tropicales. La investigación, que analizó el comportamiento de más de 3,000 poblaciones de aves desde 1950, concluye que el calor extremo es la mayor amenaza climática para estas especies, superando incluso a los efectos de la deforestación o la agricultura.
Los hallazgos muestran que la exposición de las aves tropicales a días peligrosamente calurosos se ha multiplicado por diez en los últimos 70 años. Este no es un efecto temporal, sino una caída acumulativa que ha reducido las poblaciones de aves en las regiones tropicales entre un 25% y un 38% desde 1950. A diferencia de las aves en zonas templadas, las especies tropicales tienen una tolerancia al calor más limitada y están altamente especializadas en sus hábitats.
El estudio explica los efectos fisiológicos del calor extremo en las aves. Cuando la temperatura excede su umbral de resistencia, entran en hipertermia, lo que puede provocar daños en sus órganos, reducir su capacidad reproductiva y causar estrés térmico en sus huevos y crías. Los investigadores describen cómo las aves intentan perder calor mediante comportamientos como el jadeo y la vibración de la garganta, procesos que pueden causar una deshidratación severa y aumentar su vulnerabilidad.
La investigación destaca que, aunque la destrucción del hábitat sigue siendo un problema grave, el impacto del cambio climático en las aves tropicales es aún mayor. Por lo tanto, las estrategias de conservación no solo deben centrarse en proteger los hábitats, sino también en ayudar a las especies a adaptarse a un clima que se calienta rápidamente. Los autores advierten que, si no se reducen drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el cambio será demasiado rápido y extremo para que muchas especies de aves, y la vasta biodiversidad que reside en los trópicos, sobrevivan. El destino de estas especies está ligado a la acción urgente para frenar y revertir el cambio climático.
