Los investigadores han utilizado radares espaciales de alta definición para componer el mayor catálogo de montes submarinos que se ha realizado hasta la fecha
Nuestro conocimiento del suelo marino es hoy mucho más preciso de lo que ha sido nunca. Un equipo de investigadores ha descubierto más de 19.000 nuevos volcanes submarinos utilizando los datos de radares espaciales de alta definición. El nuevo estudio supone además el mayor catálogo de montañas marinas del que disponemos hasta ahora y será clave para entender las corrientes de los océanos y los cambios en su temperatura que afectan al cambio climático.
Los mapas submarinos tradicionales emplean el sonar —un sistema similar al radar, pero que en lugar de ondas de radio usa impulsos sonoros— para detectar la orografía del suelo marino. Sin embargo, con este sistema solo hemos podido cubrir un cuarto de la extensión de nuestro planeta. El último censo, realizado en 2011, encontró más de 24.000 montes submarinos formados por actividad volcánica, sin embargo, según apunta la revista Science, todavía quedan más de 27.000 que los sonar han sido incapaces de localizar.
Un nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Earth and Space Science, ha sido capaz de encontrar más de 19.000 nuevos volcanes utilizando los datos de los radares de alta definición que rodean nuestro planeta. Estos sistemas —instalados en satélites como el CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea o el SARAL de las agencias espaciales india y francesa—, pueden detectar montañas submarinas de hasta 1.100 metros de altura (el límite inferior de lo que se considera un monte submarino), y revelar lo que se esconde bajo el agua para ofrecer una mejor representación de la topografía del fondo marino.
