La reina Isabel II ayudó al Reino Unido a salir adelante. El monarca con más años de servicio en el país, que murió a los 96 años, había estado en el trono durante una década cuando el secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Acheson, bromeó diciendo que el país había «perdido un imperio y aún no había encontrado un papel». Su reinado de 70 años trajo dignidad y estabilidad a medida que Gran Bretaña se transformó de una economía manufacturera a un vendedor de servicios al resto del mundo.
Hay paralelismos económicos entre el principio y el final del reinado de Isabel. En 1950, Gran Bretaña tenía un superávit comercial en productos manufacturados insuficiente para compensar un mayor déficit en alimentos y materiales, mientras que la deuda pública del país, inflada por la guerra, excedía el 200% de la producción económica. En 2022, el endeudamiento nacional vuelve a encaminarse hacia el 100% del PIB. Mientras tanto, el superávit del país en el comercio de servicios puede no ser suficiente para compensar el costo vertiginoso de la energía importada. Hoy, como hace siete décadas, la capacidad de Gran Bretaña para mantener su nivel de vida depende de atraer inversiones extranjeras y flujos financieros.
El papel del país como imán para el capital mundial fue una de las características perdurables del reinado de la reina. Casi al mismo tiempo que la nueva monarca estaba encontrando su lugar, los cambios regulatorios en los Estados Unidos provocaron que un gran volumen de actividad financiera se trasladara a la City de Londres. La capacidad de Gran Bretaña para tomar una parte del llamado mercado de eurodólares ayudó a financiar su déficit comercial. Una reputación de leyes confiables e instituciones estables fue clave para tranquilizar a los inversionistas internacionales.
Elizabeth fue un pilar clave en esta estructura. Desde que se restauró la monarquía en 1688, Gran Bretaña ha sido gobernada por su parlamento y su soberano, y este último a menudo desempeña un papel silencioso. La reina perfeccionó la capacidad de no decir nada controvertido en público de forma fiable mientras celebraba audiencias periódicas con los 15 primeros ministros que pasaban por Downing Street durante su reinado. El mensaje era claro: a pesar de las crisis políticas y económicas periódicas, los cimientos constitucionales se mantuvieron sólidos.
Al mismo tiempo, Elizabeth era una poderosa representante mundial. La asociación con su imagen prestó atractivo a innumerables productos británicos, a menudo literalmente: 800 empresas británicas recibieron elogios de suministrar sus productos «con cita previa a Su Majestad la Reina».
En términos más generales, la monarquía apoyó una economía cuyas exportaciones de servicios se habían expandido de alrededor del 5% del PIB en 1950 a casi el 15% a fines de la última década. Los 3.200 compromisos públicos anuales de la familia real y las numerosas visitas al extranjero sirvieron como una especie de campaña gigante de «compre británico». Es una de las razones por las que los turistas estadounidenses acuden en masa a los hoteles de Londres, que los plutócratas internacionales codician las fincas campestres inglesas y que los padres chinos envían a sus hijos a escuelas británicas. En este sentido, la reina, quien también fue jefa de estado de otras 15 naciones, incluidas Australia y Canadá, fue la máxima embajadora de la marca.
En este puesto, proporcionó una excelente relación calidad-precio. En 2017, la consultora Brandfinance estimó que la monarquía generó una “mejora bruta” anual para la economía del Reino Unido de 1.800 millones de libras, muy por encima de sus costos anuales de funcionamiento de 300 millones de libras, mientras acumulaba activos tangibles e intangibles por valor de 67.000 millones de libras. Como era de esperar, la reina ocupó un lugar destacado en los estudios que miden el «poder blando» de Gran Bretaña.
Sin embargo, el país no puede dar por sentada esta imagen global estable. Durante la última década del reinado de Isabel, Escocia votó por poco a favor de no separarse de su reino. Dos años después, Gran Bretaña optó por abandonar la Unión Europea, lo que generó nuevas tensiones en Irlanda del Norte. El primer ministro Boris Johnson suspendió el parlamento en un intento de forzar el acuerdo del Brexit y luego firmó un tratado internacional con la Unión Europea, que posteriormente amenazó con romper. Aunque Isabel desempeñó su papel constitucional, la agitación le recordó al mundo los límites de la monarquía para garantizar la estabilidad.
El legado de la reina incluye un nivel único de popularidad en la Gran Bretaña moderna. Una encuesta de YouGov realizada durante las celebraciones del Jubileo de Platino a principios de este año encontró que el 62% de los británicos apoya la monarquía. El final del largo y digno reinado de la reina Isabel revelará hasta qué punto el atractivo perdurable de la institución dependía de ella.
