Hace más de medio siglo, Boeing presentó el 747, un avión enorme y llamativo que cautivó la imaginación del público y llevó los viajes aéreos a las masas. El jet ha sido un caballo de batalla desde entonces, transportando pasajeros y carga alrededor del mundo. Pero sus días están contados: Boeing entregó el último 747 que fabricará.

Con una joroba distintiva, el 747, apodado la «Reina de los cielos», es quizás el avión comercial más reconocible jamás construido. El avión transformó los viajes aéreos y se convirtió en un símbolo del ingenio estadounidense. Todavía podría estar volando dentro de décadas, una longevidad que los historiadores de la aviación dijeron que era un testimonio del trabajo que los ingenieros, diseñadores y otros realizaron para rehacer repetidamente el avión.

“Es uno de los grandes”, dijo Shea Oakley, quien dirige una firma de consultoría de historia de la aviación y fue directora ejecutiva del Museo y Salón de la Fama de la Aviación de Nueva Jersey. “Si tuviera que hacer una lista de los 10 aviones más importantes jamás construidos desde el Wright Flyer, el 747 debe estar en esa lista. Fue un salto cuántico”.

El 747 está compuesto por unos seis millones de piezas producidas en todo el mundo. Pero el trabajo final e impresionante de ensamblarlos en un avión se completó en una fábrica en Everett, Washington. Esa planta, generalmente considerada como el edificio más grande del mundo por volumen, se construyó para el 747 en la década de 1960. La planta se ha utilizado para fabricar otros aviones, pero se ha mantenido desde el 747 hasta el último: el No. 1.574.